海苔のお話し（５）
宮城県「寒流のり」しっかり育て

これまで「海苔のお話し」を４回続けましたが、東北・関東に地震、津波による東日本大震災が発生して大変な災害が起こりましたので、被災地の皆様へのお見舞いを述べると同時に、被災地の現状の一部をお伝えすることにする事にしました。
東日本大震災で大きな被害を受けた宮城県は、海苔、わかめ、かき、こんぶ、ほたて、ほや、ぎんざけなどの豊かな養殖漁場です。
いずれも、沿岸の養殖漁業で、わかめは柔らかい口当たりで香りもあり、岩手県に次ぐ全国２位の産地です。 また、かきも小粒だが味があり、広島県についで２番目の産地です。ぎんざけに至っては、全国の約９０％を占める産地です。海苔の産地としても全国第５位です。

この恵まれた沿岸の養殖漁場が、あっという間に流されてしまいました。沿岸の海底には、押し流された家の一部、自動車、家財の多くが沈んでいます。被災市街地の多くは、道路を確保する程度の整理は行われていますが、沿岸の海底はこれから本格的な整理が行われるところです。濁った海底には、折れた材木や潰された自動車などの鉄板が刃物のようになって隠れています。潜水服が破れたり、怪我をしないように慎重に作業をしなければならない危険な海底です。
海底の復興作業が進むにつ入れて、養殖漁業再開の施設場所を何処の高台にするか、養殖漁業の同業者による共同作業が出来ないか、また新たな会社組織の養殖漁業が出来ないか−いろいろな事が考えられている。 海苔養殖にしても今年９月までには準備が出来る状態にしなければならない。
あまり時間がない。

高台の施設といえば、参考になるかどうか分からないが、韓国・ソウル市の郊外で漢江の岸辺の麻浦区に蘭芝島（ナンジド）というゴミの埋立地として有名なところがあった。日韓合同のワールドカップサッカーが行われた、ソウルワールドカップ競技場のすぐ側である。高い丘で、いまはワールドカップ公園に造成されて、テーマ公園になっている。かつてのゴミの山と思えない緑の公園である。
大震災に被害を受けてやむなく海底の瓦礫となった家や家財、自動車などもろもろのものを高い石垣の城壁を組んでその中に塩分を含んだ田畑の干潟土やセメントなどを混ぜて投入して固め、高台の施設団地が作れないかと夢みたいなことを考えたりする。

現実を見よう。宮城産海苔を「寒流のり」という。
３月１１日、宮城県の塩釜市で今年第１３回目の海苔入札会が行われた。その結果を聞くために宮城漁協の担当課長に電話を入れたが送話記録によると午後２時１１分であった。およそ１０分程度で入札結果の印象と４月の入札予定、海苔の出来具合を聞いて受話器を置いた。担当課長の「ようやく色のあるいいものが出来始めている。今年は生産が遅れていたから、これから４月一杯が追い込みだ」と元気の良い 声が耳に残っているうちに記事にして、テレビを点けて驚いた。
その結果が下の写真である。工場の建て家はなくなり、重さ２０トンにもなる、海苔製造機械が無残に打ち砕かれて、逆さになり１００メートル程先の林の近くまで流されていた。

（４月２８日、宮城県・宮戸地区で撮影）

どうしようもない姿である。４月一杯まで何とかよい製品を作ろうと追い込みに入ったところである。
作業用建物から漁船、機械類一式、養殖資材など海苔養殖に必要な設備を揃えるためには、１億円相当の設備投資が必要になる。何とかしなければならない。効率の良い運営機構が出来ればよいのだが、よい方法が検討されることを願わずにはいられない。
「寒流のり」よ！しっかり育って欲しい！。（治）

海苔のお話し（４）
焼き海苔は「みどり色」

海苔の色は本来濃い紫色である。黒くてつやつや輝いている海苔も、明かりにかざして見ると濃い茶色に見える。質の良いおいしい海苔は、海で養殖されているときに適度に紫外線に当たって旨み成分を蓄えているが、赤みのある成分（フイコエリスリン）がその分だけ多くなり、濃い茶色に見える。
　しかし、海苔に必要な海の中の栄養分（三態窒素を主にした栄養分など）が少なくなると栄養不足になり、赤い成分が減り次第に緑色になり、やがて透明に近い色になって流れてしまう。通称「色落ち」というが、そのようになる主な原因は、海水中の窒素やリン分が海の中に必要な分量を超えて増えるため、これらをえさにするプランクトンが異常に増えて、海面が赤く染まる「赤潮」の状態になった時、海苔が必要とする栄養分をプランクトンが吸収して急激に減少して、栄養不足になった海苔は、黒褐色から次第に「色落ち」して黄色の海苔になってしまう。
　この赤潮も風や雨で海がシケると次第に治まり、再び、海苔に適当な栄養分が残ると黒く見えるほど回復してくる強い生命力を持っている。このような状態を、業界では通称「色戻り」という。
　このように、海の中の微妙な変化によって海苔の状態も微妙に変化しているから、美味しい海苔を育てるために毎日海の状態を見ながら、干満の差で干潟が露出する漁場では支柱につないだ海苔網を海面より高く上げたり、下げたりして海苔の生育を見守る。また、常に海面に浮かばせながら養殖する沖合いの漁場では、海苔網に仕掛けてあるテコの応用で、海苔網を海面から浮かして海苔の質が良くするなど、寒中に気が休まらない作業がほとんど毎日続く。
　海苔が養殖されるのは、毎年１０月中旬から翌年の３月末頃迄である。この数年来気候温暖化の影響で、海水温度もやや高くなっている。海苔が気持ち良く育つ海水温度は、１２℃から１７℃の範囲であるといわれる。それより低くなるとのりの育ちが遅くなり、温度が上がると海苔の育ちは早くなる。１６℃程度が「いい湯だナ」ということになる。じっくり育ち栄養塩さえあれば旨みをたっぷり含み、口の中に含んだだけで、甘いような口の中がキュッと締まる貝の味（コハク酸）まで感じる海苔に仕上がる。海苔には、かつお節の旨み成分のイノシン酸まで含まれているから、値段が多少高いと思っても質の良い美味しい海苔を食べることで嗜好食品としてのよさも感じる事ができるだろう。
　１９９３年に西澤一俊先生（理学博士・東京教育大学名誉教授）から頂いた本がある。「体にいい成分がいっぱい！　海藻を食べる健康法」（朝日出版社刊）という表題で、色々な海藻の成分と健康維持の関係をまとめてた本である。その中に、「ノリを焼くのは美味しいからだけか」という一文があるので、それを紹介した方が解り易いようだ。

　『香ばしい磯の香り。日本料理には目で楽しませるものが少なくありません。そうした言い方をすれば、ノリは鼻で楽しませる食品のひとつかもしれません。しかし、ノリを焼くことのメリットは、美味しさを増し、食欲をかきたてる香りを醸し出すだけではありません。焙らないときのノリは、黒っぽい紫色や暗褐色をしています。このノリの色をつくっているのは、ノリに含まれる緑色の葉緑素、紅色の紅藻素（フィコエリスリン）、藍色の藍藻素（フィコシアニン）、そして橙色のβ−カロテンなどを含むカロテノイドです。
この四つの色素のうち、紅藻素と藍藻素は熱に弱いために焙るとほとんどその色が変わってしまうのです。つまり、焼きノリのあのいかにもパリパリとした歯ざわりを感じさせそうな青緑色は、軽く焼く程度の熱でも変色し葉緑素とカロテノイド色素が混ざり合って生まれるのです。
もちろん、焼くことでほかの変化も生まれます。ノリの細胞を包んでいる膜が、水分や成分、香りを通しやすいように変わるのです。ですから、口の中に入れると、うまみ成分や香りの成分がとけだし、あの独特の風味を感じさせてくれるのです。焼くことで表面が無菌的になるのも確かです。
もっとも焼きすぎはやはり、ノリのうま味も風味も損なってしまいます。黄緑色になるくらいにまで焙ってしまうと、味も苦味を帯びてきます。焙り加減、それがノリを美味しく味わう決め手だということは知っておきたいものです。ただし、近ごろ家庭で使われているノリは、赤外線などで焼きすでに製品化された“焼きノリ”。このあたりは、ちょっと残念な気がします。たまには、自分で焙っていただき、ノリの本当の醍醐味を満喫してみてはいかがでしょうか。』

ノリの焼き方も、かつてはガス台で炎に当てながら、焼き過ぎないように気をつけて焼いていたが、最近は電子レンジ、オーブントースターで焼く方法が増えてきているようだ。
写真（下）のように、オーブントースターで焼く場合でも１分も経たない簡単な方法である。今年も、海苔乾物専門の小売店では、産地直送の新海苔が店頭に並ぶ頃である。ノリ乾物の専門がない地域ではデパートやスーパーで売られることもある。西澤先生お勧めのように、二つ折りにしてある新海苔（板ノリともいう）を買って、新海苔を焼いた香りと味を楽しむのも「食を楽しむ」ことになるのではなかろうか。（つづく）（治）

�@オーブンを暖める。

�A折れ目をオーブンの上部角に当てる

�B熱によって、曲がった海苔が開きます。

�C半分づつ焼きます。約３秒程度。

�D（左）焼く前の海苔。（右）焼き上がった海苔（緑色）。

海苔のお話し（３）
◎海苔の色は黒いのか

海苔に含まれている色素は「緑色のクロロフィル」「青い色のフィコシアニン」「黄色のカロティン」「赤（紅）色のフィコエリスリン」の四つの色素が中心になっている。これらの色素がほど良く混じり合って黒く見えるが、本当は「濃い紫色」。そのため海苔は、コンブなどの「褐藻類（かっそうるい）」に対して
「紅藻類（こうそうるい）」と呼ばれている。古くは日本でも「紫菜（しさい）」といっていた。
海苔の色は、日照の強弱、水温の高低、栄養塩（海水中に含まれる三態窒素を主体にした栄養分）の増減によって常に変化している。海苔の細胞はなかなかデリケートなもので、含まれている４色素が生育環境の変化に応じていろいろな色合いに変化する。４色素の分量がうまく混じり合った時に、黒に近い紫色になるようだ。また、デリケートな細胞は、壊れ易いが、栄養分が十分でしっかりした細胞に育っていると、黒くて艶のある海苔に見える。

海苔は、光合成によって出来た糖類に窒素、カルシウム、カリウムなどの元素を化合させてアミノ酸を作る窒素同化作用を行い、たんぱく質を細胞内に作り細胞分裂を行って生長する。ほど良く栄養素を含んで育った海苔には、ビタミン類が多く含まれており、ビタミンＡは海苔１枚（約３ｇ）と鶏卵４個分と同じ程度といわれている。また、ビタミンＣも多く含まれている。
◎海苔と他の食品との成分量比較

また光の量が多いと、クロロフィル（緑）とフイコエリスリン（赤）は光の吸収率が良く赤茶色に見えるようになる。栄養分は十分に含んでいるが、見た目には海苔に対する一般的な印象である「黒色」ではなく、濃い茶色に見える。
業界では通称として「赤芽」といっているが、黒色の海苔に比べて含まれるアミノ酸の旨み成分が多くなっているから、本当は美味しいのである。

現在の海苔の販売状態を見ていると、「色が黒いこと」「穴が開いてないこと」が良い海苔の基準とされており、旨み成分を多く含んだ「濃い茶色の海苔」、柔らかくてサクサク感が強く歯切れの良い「穴開き海苔」は消費者に買ってもらえないものとして、市販されていない事が多い。
本当の海苔の美味しさが解れば、いかに食卓を楽しくする事が出来るかを十分知らされていない消費者は可哀想である。（つづく）（治）

（写真） 海苔の色素（色素で合成したもの）右から�@赤い色素・フィコエリスリン。�A緑の色素・クロロフィル。�B青の色素・フィコシアニン。�C黄色の色素・カロティン。�D４色混合の海苔の色・濃い紫色。

海苔のお話し（2）
◎海苔質のいろいろ

　海苔が育つ海の環境によって、海苔質に違いが出てくる。潮の流れが遅い海の中で育つ海苔は、細胞の皮膜が薄く出来ているため、海苔が柔らかく、食べた時に旨みを含んだ細胞が口の中で早く溶けるため、旨みの成分を早く感じる。業界では「口溶けがよい」という。しかし、潮の流れが速い海で育った海苔は、細胞の皮膜がやや強いため硬く感じ、口の中で溶けて旨みを感じるまでにやや時間がかかる。
　しかし、このような海苔質の違いをうまく利用すれば、美味しく食べる海苔の調理に幅が広がることになる。
口溶けが良い海苔は、手巻きすしなどのようにご飯などの水分の多い食材を食べる時に同時に利用すれば、サックリした歯ざわりで旨みを早く強く感じるから「おいしいさ」が味わえる。
　また、やや硬い海苔は、海苔巻きや食材を巻いて、しばらく（３〜４時間）時間を置いて食べる調理に使うと、食べる頃に程よい柔らかさになり、歯切れも良く、旨みも十分感じられる。

　また、海苔に大小の穴が開いた海苔がある。業界では「穴開き、丸（○）」といった格付けがされるから、穴が開いていない黒くて艶のある海苔よりも安い品質とされている。
ただし、この穴開き海苔にも２種類あって、養殖が始まって最初に摘み取られる海苔は海苔の細胞皮膜が薄く柔らかいため、産地で海苔を乾燥させるときに、熱によって海苔が縮んで穴が開く現象が起きるが、海苔質は良いものが多い。ところが商品にした場合、「穴が開いた海苔は質が悪いのではないか」という消費者の印象が強く売れ行きが良くなかった。
その結果、コンビニのおにぎりに使われる海苔は、穴が開かないようにやや厚めに抄き上げてある。そのため硬く感じるものが多い。海苔をおにぎりに直に巻いて販売したものは、「中のご飯が見える」という消費者の声があって、穴を開けないように厚く抄くようになったようだ。
最近は穴開きでも海苔質の良い美味しいものは、ギフト商品として使われるようになり、商品の中のシオリにその旨を説明している銘柄もある。

　このような柔らかくて美味しい穴開き海苔を使用した商品も出回るようになっている。小型のプラスチック角型容器に海苔１枚を８等分して３５ｇ入り（全形海苔約１０枚分）で、１個７００円程度で販売されている。これはお買い得。

　もう一つの穴開きの種類は、海苔養殖時期の終わり頃に採れるもので、海苔の細胞皮膜が硬くなり、乾燥時に海苔の葉体が十分に重ならずに穴が開いてしまう海苔である。この頃の海苔質は全体に硬い海苔になり、また、栄養塩が少なくなった海で採れる事が多く、ガサ付いて見えるものが多い。
（つづく）（治）

（焼き海苔写真） 左・上質海苔。右・穴開き海苔。海苔は焼くと緑色になります。ちなみに、海苔のサイズは、１９ｃｍ、２１ｃｍのやや長方形で、韓国、中国産もほぼ同じサイズ。

海苔のお話し（１）
◎海苔質と海流との関係

　海苔にも海の状態や海苔摘みの時期によっていろいろな性質のものがある。海苔は、見た目は色が黒くて艶のあるものが良い海苔とされている。
本来はそれが一番であるが、食べて美味しい海苔ということになると、そうとは限らないようだ。

　潮の流れ（海流）が遅く、潮の満ち引きによって潮の流れが起こる干満の差が大きい有明海のような
奥深い湾内と、潮の流れが速く、潮の満ち引きによる干満の差が少ない瀬戸内海で採れる海苔には、
海苔の質に違いが出てくる。

　潮の流れが遅く干潮と満潮の差が６メートルと大きく干潮に干潟が出てしまう有明海では、６〜１０メートル程度の棒（支柱）を海の中に突きたてて、干潟から２メートル以上高いところに海苔網を吊り下げて、海苔を養殖する。
そのため、満潮と干潮の潮の流れが緩やかな海中で海苔が育つため、海苔の細胞を包んでいる皮膜が薄く育つ。
そして、干潮の間は海苔網にぶら下がっている海苔が空気中にさらされて日光（紫外線）に当り、光合成作用（葉緑素を持った植物が太陽の光を浴びて外気の炭酸ガスを吸収し、これを消費して細胞内にブドウ糖、果糖、澱粉などのような糖類、いわゆる炭水化物を作り出し、副産物の酸素ガスを体外に放出する作用）を活発に行なって細胞分裂を行い生長している。

《支柱漁場風景》↑ 引き潮で海苔網が海中から浮き上がった状態

（浮流し漁場）↑ 支柱がなく海苔網の部分には波が見えない。

◎佐賀県の旅館、ホテルが朝食に「佐賀海苔」使用

　佐賀県旅館生活衛生同業組合青年部（山口勝也部長）は、昨年１２月から「佐賀だからこそ
「焼き海苔三枚」事業」という事業に取り組んでいる。
これは、日本一の美味しさと生産枚数を誇る佐賀有明海産の「佐賀海苔」を佐賀を訪れる多くの宿泊客に味わってもらおうというもので、県内３７の旅館、ホテルが実施している。この活動状況を全国旅館生活衛生同業組合主催の第１３回「人に優しい地域の宿づくり賞」に応募していたが、６月初めに行われた審査の結果、応募３２件（団体・２４件、個人・８件）の中から最高賞の「厚生労働大臣賞」に
選ばれた。

朝食に出されている佐賀海苔は、和紙包装で焼き海苔１０切り３枚入り、包装紙の表面には
「美味しい朝。佐賀だからこそのおもてなし」佐賀県旅館生活衛生同業組合青年部−と表記されている。

従来から旅館、ホテルの朝食に添えられている海苔は「味付け海苔」で１２切り５枚入りが一般的。
しかし食べ残しが多かったため、美味しい海苔を３枚程度が良いのではないかと、
「美味しさ、生産高日本一」の地元産「佐賀海苔」を宿泊客に提供することがおもてなしになるのでは
ないかと、実施に取り組んできたもの。
この企画は、佐賀県、漁協、ＪＡ、ＡＮＡ、ＪＲの協力を得ながら昨年１２月２０日から始めた。
山口部長（古湯温泉・旅館大和屋専務）は「佐賀だから出来る、美味しいおもてなしを実施できたことが良かった。今年の新海苔からは、佐賀海苔の初摘みの生ノリをお客さんに味わって頂きたいと考えている」と佐賀ならではの企画を考えている。
佐賀県旅館組合青年部は、佐賀漁協南川副支所が開催していた「乾海苔味コンクール」にも参加して、佐賀海苔を味わっており、おいしさが良く分かっているだけに「佐賀海苔」を多くの宿泊客に味わってもらおうという企画につながったようだ。「地産地消」は、やがて、「地産全消」（全国消費）へと拡がって行くだろう。（治）

◎ 今漁期８０億枚で海苔生産終わる

今漁期の海苔生産も４月下旬に終わる。
５月７日に全国最後の入札会が行われる。その入札会に出荷される予測枚数を入れても、今漁期に
全国で行われた入札枚数は約８０億枚と見られる。

海苔が生長する時期に晴天の日が少なく、海苔芽の伸びが鈍かったことや寒波のシケで海苔摘みが
出来なかった日が多かったことも原因の一つである。
しかし、もう一つの原因は海苔養殖漁家が減っていることである。
昭和６２年頃までは、全国で１７，３０４戸の漁家があったが、平成２年のバブル崩壊以来、ギフト商品としての海苔の需要が落ちて、産地価格の低落とともに漁家の数も減り始めて、平成１９年度の全国の
海苔養殖漁家は４，０２６戸と当時の４分の１になってしまった。
昭和６２年から平成１３年にかけては９０億枚から１００億枚の生産量であったが、その後は、９０億枚から８０億枚台の生産枚数になり、産地価格は次第に安くなって、漁家数の減り具合も毎年２００戸以上になっている。
今年度漁期の生産枚数を見て、気象海況が原因とはいい難い一面を覗かせているのではないかという思いがする。さらに、海苔１枚わずか３ｇであるが、多くの成分を含んだ食品である。
大いに食べてもらい、需要が増えると産地も活気付くのではなかろうか。
おいしい海苔をたくさん食べて、生産者の経営がうまく行く価格のしてもらいたいものである。（治）

◎「恵方巻き」で食べることの大事さを知る

　今年も２月３日を前に全国の小売店で「恵方巻き」の巻きすし販売が賑わった。
海苔業界ばかりでなく、米飯業界にとっては販売に活力を与える大きなイベントになってきた。その謂れはどうあれ、米飯の売れ行きが増えること、恵方が「西南西」であろうが、西北西であろうが、迷信とは知りつつ何か願い事をしながらものを食べることに、癒しを感じる向きもあるだろう。また、未就労者が溢れる不況の中で「食べられる」ということに有難さを感じることの大切さを自覚して欲しいイベントではなかろうか。
　あまり小難しいことは言いたくないが、日本の政治も産業もなにやら一般庶民とはかけ離れたところを見ているようで、「マニフェスト」というカタカナ語も目先をごまかす「政争の具」に使われているような気がしてならない。

　産業界も目先の売上げを追うあまり、産業に関わる多くの一次業者を犠牲にするような
「安売り競争」に明け暮れ、産業を支える基盤を崩壊させるところに追い込んでいる。日本の農業、漁業ともに今後の育成が困難な状態に立ち至るまで追い込んでいる姿には、空恐ろしさを感じる。
　下世話な言葉ではあるが「飯の種」を潰すような現状を振り返るには勇気が必要であるが、その勇気を取り戻すためにも、年に１度は「恵方巻き」でも食べて、「誰のお陰で食べられるのか」をじっくり味わうことが大切である。（治）
　写真は、真剣に願いをこめて「恵方巻き」を食べる子ども

◎早くも新ノリのポスター

新ノリの生産が始まった。
国内の海苔産地で最も早く新ノリを生産するのは宮城県である。仙台湾の沿岸にノリ漁場が広がっているが、１０月末に始まってノリ摘みは、いまが真っ盛りである。
　全国に先駆けて、１１月１６日には新ノリ入札会が開かれる。今年度の初ノリということで、全国から１００名以上の海苔業者が買付に訪れる。宮城県の新ノリ入札の価格が、今後の入札価格の目安にもなる。
次いで２０日には千葉県の新ノリ入札会が開かれる。その次は、東海、瀬戸内海を通り越して、九州の有明海を中心に２７日から新ノリ入札会という段取りになる。

◎新海苔養殖始まる

　平成２１年度の新海苔養殖が始まった。
日本一早い新海苔生産地の宮城県では９月２０日頃から海苔漁場に海苔網を張り込み養殖を始めた。順次南に向かって養殖が始められているが、日本最大の海苔養殖地区の九州・有明海一帯では、
１０月１８日、１９日の２日間に行われた。

　有明海は、干満の差が６メートル相当ある、遠浅の干潟漁場で、その大部分が、沖合いの干潟に支柱を建て、支柱に海苔網をくくりつけて養殖する方法である。一定の高さに海苔網を吊るし、干潮には海苔網が空中に浮き、満潮には海水に浸かる養殖方法だから、海苔も海中で栄養分を吸収し、寒い冬の最中に空中に晒されて干上がり旨み成分を濃縮して蓄えるといった作業を１日２回繰り返すことになる。
だから、「有明海の海苔は柔らかくて美味しい」といわれる。

　１１月から２月一杯は、有明海に約６４万枚の海苔網が広げられるから、佐賀空港に着陸直前の空から見ると幾何学模様の海苔漁場が見えて、感嘆の声が聞かれる。佐賀から福岡まではバスと列車で約１時間。お暇の方は、遠回りして冬の有明海を空からご覧になるのも一興かと思いますがいかがなものでしょうか。また、東京空港着陸直前には、富津から木更津にかけての海面にも海苔網の広がりが見える。

　ちなみに、新海苔摘みの最盛期は、宮城県で１１月初め頃、九州では１１月下旬頃になりそうである。
　新海苔養殖の出足はまずまずのようだ。今後の海況の推移を見なければならないが、旨い海苔が出来ることを念ずるのみ。（治）

◎有明海では支柱建て最盛期

　２１年度の新海苔養殖の準備が始まっている。
九州・有明海は国内でも数少ない干潟漁場で、干満の差が大きい（約６メートル）漁場である。
この条件を活かした海苔養殖方法が、支柱を建て込み、この支柱に海苔網を張り込んで海苔を育てる支柱式漁場。

　この支柱に張り込まれた海苔網で育てられる海苔は、干潮には空中にさらされ日光を浴びながら細胞内のアミノ酸の造成に励み、満潮には海中の窒素を吸収しながら細胞分裂を行い成長して行く。

　こうした日常の生活で、柔らかく、味わい深い海苔として育つ。そのための準備が始まっている。有明海の海苔漁場には、最盛期に約６４万枚の海苔網が張りこまれる。その支えになる支柱は、推定４３１万本になりそうである。この本数を９月１日から１０月上旬に掛けて、約２，１００経営体の海苔養殖漁家が１本１本手作業で建て込んで行く。

　この秋は、朝夕はやや冷え込むが、日中の日差しは真夏並みである。１漁家で約２週間掛けて自分の漁場に建てこんで行くが、毎年のことながら、この時期には熱中症、脱水症状で倒れる漁家も出る。海岸を走る救急車のサイレンを聞きながら、「親父さんでは？」と言う心配がよぎる時期でもある。（治）

今年の東北南部、北部は、８月のお盆までに「梅雨明け」宣言を聞かなかったようだ。７月１４日に「梅雨明け」宣言が出た関東地方でも、いつまでも梅雨気分の日が多かった。なんとも長い梅雨気分を愚痴っていたら「今年は、閏５月だよ」と言われて旧暦を見た。６月２３日から７月２１日まで旧暦の５月が続いていた。７月２２日から８月１９日まで旧暦の６月で、旧暦では梅雨時期になる。梅雨明けが遅れても無理からぬことである。

　ついでに、例年の海苔採苗時期を見ると、１０月中は旧暦の８月中旬から９月上旬になる。水温が２４〜２５℃まで下がってくれるだろうか。３０℃相当の海中で採苗、育苗を行うことにならなければ良いが−と要らぬ心配をしてしまう。

　今年は「夏選挙」が行われる。８月３０日の投票で解散風が吹き始めた７月初めから田舎では動きが見え始めた。東京の海苔業界に電話を入れると「長梅雨でギフトの売れ行きが思わしくないのに、８月に選挙と来ちゃー商売にならないよ」とご不満であった。ごもっともである。

　「中小企業の救済に頑張ります」と言われても、すべての経済状態がおかしいのに、どうにも出来ないことが分かっているから「そんなことより、もっと早く選挙をして、お中元のギフトが売れるように考えて欲しかったよ」と愚痴りたくなる。
　梅雨と選挙は、海苔のギフト販売にとっては鬼門である。

　今年（２０年度）の海苔生産は４月末で終わった。全国の入札会で海苔問屋が落札した枚数は、
９０億８，９４７万枚で約９１億枚になった。
前号で８９億枚相当だろうと予想していたがハズレタ。

　しかし、今年の海況はほぼ順調で不作の年ではなかった。その上、やや質の落ちたものが値を上げたため、産地も一所懸命海苔作りに励んだので、予想をうわまる９０億枚の生産量に達した。たとえ安かろうと、１枚でも多く採れば目先の金にはなるから、「あまり採ると、来年も安くなるよ」とは言いにくいところがある。景気が悪くなると、すべてに売れ行きが悪くなる。

　売れ行きが悪いからと、生産を縮小して人減らしが出来る産業界はそれでも良いが、一次産業は、なかなかそれが出来ない。家内労働が多いから、減らせる人でもなく、生産を減少すれば、懐に即影響する。家内労働の労賃を無視して、少しでも目先の金になることをしなければならない。

　生産を抑制すれば、来年は少しでも値が上がるのではないかということも考えるが、仕方がない。経済状態が悪く、すべての消費が伸びないということで、少しでも安く販売して購買意欲を駆り立てようとする小売店も、それなりに努力している。その結果が産地の産物の値段引き下げに直結するのが、ますます数を稼がなければならなくなる。デフレスパイラル（不況の悪循環とでも言うか）はいつまで続くことやら。（治）

全国の海苔産地では、海苔網に海苔の種付けをする「採苗」という作業
が始まっている。
「海苔の種」は、春先から秋口にかけて、主に海底の貝殻の殻に潜り込んで生活している。
そして、秋口の水温が冷え始める頃、種を海中に放出する。
このような、海苔の生活循環（ライフサイクル）の決め手である、貝殻での生活部分を発見したのが、
イギリスの海藻学者キャサリン・Ｍ・ドリュー女史である。

おかげで、春先に海苔の種になる胞子を貝殻（かき殻が多い）に植えつけて、秋口まで水槽で培養（育てる）し、種が放出される秋口に、種の付いたかき殻を水槽に並べて、海苔網を重ねて巻きつけた、
大きな水車をぐるぐる回しながら海苔網に種を付ける方法や海苔網に２０センチ四方のビニール袋を取り付け、ビニール袋の中に、海苔種の付いたかき殻を１〜２個入れて、その網を海に張り込む方法などで、種付けを行う養殖技術が生み出された。
これを「採苗」といっている。
海苔種も、まだ、水槽の中に吊るされて、出番を待っているところが多いが、写真のように、海苔の種が増えて、かき殻が真っ黒になっている。

この種が、海の中に飛び出し、海苔網に付着して、細胞分裂をしながら成長するが、その年の回りの海況が成長に大きな影響を与える。
ドリュー女史のおかげで生み出された、日本の海苔養殖方法を受け継ぎ、産業として今日まで発展させてきた技術は、何としても守り継がなければならない。
そのためにも、森を守り、健全な生活環境を守り、
海を守る努力が大切である。（治）